#### ６．４　安全性のための研究開発

今後遺伝子組換え技術は、例えば環境浄化など、様々な分野に利用されるようになると考えられます(微生物を用いたバイオレメディエーション )。また、すでに利用が始まっている農作物の改良などの分野でも、例えばワクチンとして働く食品や、プラスチックの原料をつくる植物など、これまでの品種改良では対象としていなかったような、新しい機能を付け加えたものも開発されてくる可能性があります。このような新しい遺伝子組換え生物を安全に利用することができるように、安全性確保のための研究は益々重要になってくるものと考えられます。組換え作物の安全性確保のために、環境影響の可能性を最小限におさえるための技術的改良や検討が進んでいます1。
このような例を以下に紹介します。

- マーカーフリーの組換え植物の作製方法
  遺伝子組換え生物を作るときには、組換えが起こった細胞を選びだすためのマーカーとして抗生物質耐性遺伝子が良く使われます。しかし、このような遺伝子が他の生物に移った場合に、抗生物質が効かなくなるのではないかという心配が表明されています。最近では組換え体を作製した後、マーカー遺伝子を除去する技術が開発されています。このような不要な遺伝子を除去する技術は、組換え体の環境リスクを防止するだけでなく、再度同じマーカーを用いて遺伝子導入ができるため、組換え植物に様々な機能を与える上でも有用と考えられています。
- 花粉を通じた遺伝子拡散の防止（葉緑体の遺伝子操作）
  これまでに作られた組換え作物では、その作物の受粉の様式によっては、導入遺伝子が花粉の飛散を通じて在来種へ伝達される（遺伝子汚染）可能性が指摘されています。そこで、花粉を通じた遺伝子拡散が起こらないようにするための研究も進められています。例えば、葉緑体は植物が光合成を行うための細胞内小器官ですが、細胞自身の染色体とは別に、わずかながら独自の染色体をもっています。葉緑体内のDNAは花粉を通じて次世代に伝わることはほとんどないことが知られているため、葉緑体に目的遺伝子を導入すれば、花粉を通じた遺伝子の拡散は起こらないことが期待されます。
- 全米科学アカデミーの生物学的隔離＊に関する報告書
  2004年、全米科学アカデミーは「遺伝子操作生物の生物学的隔離」という報告書を出版しました。ここで、「生物学的隔離」とは、物理的な障壁ではなく、生物学的な障壁により生物自体および導入した遺伝子の拡散を防ぐことをさしています。遺伝子組換え植物の野外での栽培に伴うリスク要因として、交雑等を通した遺伝子の拡散や、種子の混入や雑草化による遺伝子組換え植物自体の拡散が挙げられています。今後、遺伝子組換え技術の利用の拡大に伴って、医薬品を作る農作物やプラスチック等の工業原料を作る農作物等の開発が進むことが予測されますが、このようなものについては、導入遺伝子や遺伝子組換え生物自体の意図しない拡散を防止することが必須となります。このような場合を見越して、この報告書ではそのために必要となる生物学的隔離技術の開発の方策や現状を、植物、動物、微生物にわけてまとめています。

* 生物学的隔離とはbiological confinementと言う言葉を訳したものです。Confinementとは限る、囲む、制限するといった意味を持つ言葉で、biological confinementとは、生物学的な手段により遺伝子や植物体そのものが広がらないようにすることを意味しています。一方、研究室における組換えDNA実験については封じ込め（containment）という言葉が使われました。Containmentは周りを囲むこと、囲い込むこと、といった意味を持つ言葉で、confinementと共通した意味も持っていますが、confinementがある範囲に止めておくことに重点が置かれているのに対し、containmentは囲いを設けることに、より重点が置かれている言葉のようです。一般にcontainmentは施設内での作業について、confinementは施設外での作業について使用されるようです。

1：佐野浩　監修：遺伝子組換え植物の光と影II
６.５従来農業や有機農業との共存 へ